1. 차가운 새벽 공기를 가르는 따뜻한 위로의 시작

유난히도 코끝이 시린 겨울 새벽이었습니다. 긴급한 연락을 받고 제가 도착한 곳은 서울 중랑구에 위치한 면목녹색병원장례식장이었습니다. 장례지도사로서 수많은 이별을 마주하지만, 누군가의 아버님, 누군가의 남편을 떠나보내는 첫 순간은 언제나 무거운 책임감과 함께 가슴 한구석이 아려오는 긴장감을 동반합니다.

사랑하는 가족을 떠나보낸 직후의 유가족분들은 깊은 슬픔과 당혹감 속에 계셨습니다. 갑작스럽게 마주한 이별 앞에서 무엇부터 해야 할지 몰라 불안해하시는 상주님의 떨리는 손을 보며, 저는 ‘꽃잎처럼상조’가 지향하는 가장 중요한 가치인 ‘신뢰’와 ‘안정’을 먼저 전해드려야겠다고 다짐했습니다.

“상주님, 지금부터는 제가 가족분들의 손과 발이 되어드릴 것입니다. 복잡한 절차나 행정적인 부분은 모두 자세하게 안내드리겠습니다, 오직 아버님을 추모하는 데에만 마음을 쏟으실 수 있도록 최선을 다해 곁을 지키겠습니다.”

저의 차분하고 확신에 찬 목소리에 상주님의 눈빛이 조금씩 안정을 되찾아가는 것을 느꼈습니다. 장례라는 낯설고 두려운 과정 속에서, 든든한 버팀목이 되어드리는 것. 그것이 바로 저희가 해야 할 첫 번째 임무였습니다. 빈소를 차리고 조문객을 맞이할 준비를 하는 동안, 저는 유가족분들이 느끼실 수 있는 작은 불편함 하나까지도 세심하게 살피며 장례식장의 차가운 공기를 따뜻한 위로의 온기로 채워나갔습니다.

2. 꽃잎 속에 잠드시다: 눈물 대신 아름다움을 선물한 입관식

장례 2일 차, 유가족분들에게 가장 중요하고도 가슴 아픈 시간인 입관식이 다가왔습니다. 많은 분이 입관식을 무섭거나 고통스러운 기억으로 떠올리곤 합니다. 하지만 저의 생각은 다릅니다. 고인과 가족이 육신으로 마주하는 마지막 순간이기에, 그 어떤 순간보다 아름답고 평온한 기억으로 남아야 한다고 믿습니다.

저는 이른 새벽부터 양재동 꽃시장을 들러 가장 싱싱하고 화사한 생화들을 준비했습니다. 아버님께서 평소 좋아하셨던 색감과, 고인의 품격을 높여줄 수 있는 꽃들을 엄선하여 면목녹색병원장례식장 입관실로 향했습니다. 차갑고 딱딱한 관 내부를 단순히 수의로만 채우는 것이 아니라, 마치 꽃밭에 누워 계신 듯한 편안함을 드리고 싶었습니다.

한 송이, 한 송이 정성을 다해 관 바닥과 이불 주위를 꽃잎으로 장식했습니다. 고인의 얼굴 주변에는 은은한 향기가 감돌도록 배치했고, 발끝에는 가시는 길이 꽃길이 되기를 바라는 마음을 담아 풍성하게 장식했습니다. 준비를 마치고 유가족분들이 입관실로 들어오셨을 때, 곳곳에서 탄성이 터져 나왔습니다.

“아… 세상에, 너무 아름다워요. 아버지가 꽃밭에서 주무시는 것 같아요.”

오열하던 따님께서 눈물을 닦으며 하신 말씀입니다. 두려움과 슬픔으로 가득 찼던 입관실의 공기가 순식간에 따뜻한 감동으로 바뀌는 순간이었습니다. 상주님께서도 “사진으로 봤던 예시보다 훨씬 더 정성스럽고 아름답습니다. 아버님 가시는 길을 이렇게 품격 있게 만들어주셔서 정말 감사합니다”라며 제 손을 꼭 잡아주셨습니다. 그 순간, 장례지도사로서 느낄 수 있는 가장 큰 보람과 묵직한 감동이 제 가슴을 울렸습니다.

3. 물 흐르듯 평온했던 3일간의 동행과 신뢰

장례 절차는 수많은 변수가 존재합니다. 조문객의 수, 화장장 예약 상황, 장지까지의 이동 등 예기치 못한 상황들이 발생할 수 있습니다. 하지만 유가족분들이 이러한 변수 때문에 불안해하셔서는 안 됩니다. 그것을 미리 예측하고 조율하며, 물 흐르듯 유연하게 대처하는 것이 바로 ‘후불제상조’ 전문 장례지도사의 역량입니다.

이번 장례 역시 3일이라는 시간 동안 크고 작은 결정의 순간들이 있었습니다. 그때마다 저는 전문가로서 가장 합리적이고 품격 있는 대안을 제시해 드렸습니다. 면목녹색병원장례식장의 시설 이용부터 음식 주문, 그리고 발인 후 장지까지의 동선 체크까지, 모든 과정이 빈틈없이 톱니바퀴처럼 맞물려 돌아가도록 지휘했습니다.

특히 발인 날 아침, 유가족분들이 피로에 지치지 않도록 세심하게 컨디션을 챙기고, 리무진과 버스 승차 과정에서도 불편함이 없도록 최우선으로 배려했습니다. 장지에 도착하여 아버님을 모시는 마지막 순간까지, 단 한 번의 고성이나 당황함 없이 엄숙하고 평온한 분위기가 이어졌습니다. 이는 유가족분들이 저와 저희 팀을 전적으로 신뢰해 주셨기에 가능한 일이었습니다.

모든 일정을 마치고 돌아오는 길, 상주님께서는 “팀장님 덕분에 아버님을 정말 잘 보내드린 것 같아 마음이 놓입니다. 3일 동안 가족처럼 챙겨주셔서 잊지 못할 것 같습니다”라는 말씀을 남겨주셨습니다. 그 말씀 한마디가 저에게는 훈장과도 같았습니다. 슬픔에 잠긴 누군가의 곁을 지키며, 그 슬픔을 조금이나마 덜어드리고 평온함을 찾아드리는 일. 이것이 제가 ‘꽃잎처럼상조’에서 이 일을 계속하는 이유이자 사명입니다.

❓ 자주 묻는 질문 (FAQ)